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"허재는 농구천재가 아니다."

작성자 : 국비닷컴 | 날짜 : 04.03.23 06:24 | 조회 : 4605

맘에 드는 기사가 있어서 올려봅니다. 
 
출처 : 고찬유기자의 블로그입니다 http://blog.hankooki.com/jutdae 
 
'은퇴, 누가요? 허재가? 난 몰랐어.' 
10일 오전 중앙대 정봉섭 체육부장과 통화했다. 8일 은퇴를 선언한 허재와의 대담을 섭외하기 위한 전화였다. 중국 청도에 출장을 다녀온 정 부장은 일단 취재에 응하겠다는 의사를 밝힌 뒤 '언제 (은퇴) 했냐? 확인해봐야겠다'며 급히 전화를 끊었다. 
 
허재와 정 부장의 막역한 인연은 세상이 다 아는 사실. 혹자는 둘의 만남이 없었다면 한국 농구의 틀이 바뀌는 일도 없었을 거라고 말한다. 바쁜 와중에도 서로 안부전화를 잊지 않는 사이인 터라 기자의 전화를 받고 허재의 은퇴 사실을 알게 된 정 부장이 섭섭했을 터. 허재는 '자신도 얼떨결에 한 은퇴선언인데다 정 부장이 외국에 나가 있어서 소식을 전하지 못했다'고 말했다. 
 
물론 정 부장도 이번 시즌이 끝나면 허재가 은퇴할 거란 사실은 알고 있었다. 그가 안타까운 것은 수제자 허재의 은퇴 선언 자리에 자신이 없었다는 것, 허재 농구인생의 고향인 중앙대 후배들이 자리에 참석하지 못했다는 것이다. 
 
취재 일정은 정해졌다. 원래 허재 단독 인터뷰를 준비했을 땐 기자더러 원주에 와달라고 요청했던 허재는 스승과의 대담이라고 하자 자기가 직접 안성으로 가겠노라고 했다. 둘의 끈끈함을 알 수 있는 대목. 
 
13일 허재가 스승 정봉섭 체육부장을 만나기 위해 안성 중앙대 캠퍼스를 찾았다. 마침 프로농구 플레이오프가 시작된 날. 경기 관전을 위해 인터뷰를 1시간(낮12~오후1시)으로 잡았던 허재는 스승과의 담소가 길어져 결국 오후3시에 서울로 올라갔다. 
 
두 사람의 대담은 한국일보 3월17일 B14면에 실렸습니다. 하지만 맛있는 게장백반도 제쳐두고 열심히 적어둔 못다한 이야기가 아까워 취재수첩에 괴발개발 휘갈긴 내용을 올려볼까 합니다. 다소 길지만 허재팬이라면 관심이 갈 듯도 하네요. 그럼 시작해볼까요. 
 
1977년 정 부장이 우연히 상명초등학교에서 호리호리 귀여운 꼬마가 볼을 요리조리 다루는 걸 보곤 '고놈 귀엽네' 했다는 게 첫 만남이라네요. 당시 초등학교 5학년이던 허재는 자신의 농구실력에 감탄하는 사람이 많아 정 부장도 동네 아저씨쯤으로 생각했던지 기억에 없었습니다. 
 
허재는 용산중에 입학한 뒤 비로소 당시 중앙대 감독이던 정 부장을 기억하는데요. 중학교 1학년이던 허재는 가끔 중대 농구팀을 이끌고 용산중 체육관을 찾은 그 높은 분을 제대로 쳐다보지 못하고 고개만 꾸벅꾸벅 숙였다고 하네요. 
 
키는 작지만 드리블 실력이 만만치 않은 허재를 보고 놀릴 양으로 허재의 가방을 뒤져본 정 부장이 깜짝 놀랐다고 합니다. 가방에서 꺼낸 시험지가 모두 100, 100, 100점인 겁니다. 정 부장은 '기특한 나머지 불알을 쓰윽 한번 만져줬다'고 회고합니다. 
 
두주불사 허재의 천방치축 행동은 몰라도 농구에 관한 한 지적할 게 없다는 게 정 부장의 말입니다. 
 
정 부장은 허재가 결코 '농구천재가 아니다'고 강조합니다. 사람들이 '농구천재' 허재만 기억하지 그 칭호를 얻기까지 허재의 피나는 노력을 모른다는 거죠. 
 
실제 허재는 초등학교 시절부터 꼭두새벽에 일어나 부친 허준씨의 참관 아래 집 마당에 마련한 농구골대에 매일 200개씩 슛을 던졌다고 하네요. 정 부장은 그런 허재의 습관이 대학 와서도 쭉 이어졌다고 했습니다. 
 
대학 4년 내내 '초가'라고 불렀던 중대 안성캠퍼스 농구장에서 정 부장을 비롯한 중대 농구팀이 동거동락을 했으니 알리바이가 확실하다는 거죠. 
 
학교 다닐 때 '허재가 술마시고 사고 쳤다 카드라. 양주 몇 병을 깠다 카드라' 소문이 날 때마다 정 부장이 두팔 걷고 나선 것도 그 때문이죠. 
 
사실 허재는 '풍운아'로 불릴 만큼 자기 주장이 강한 선수입니다. 감독이 지시하면 들은 체도 안하고 딴청을 부리거나 씨~익 웃거나 한다네요. 감독이 싫어할 정도로. 
 
하지만 정 부장에게만은 달랐습니다. 정 부장은 '허재를 잡아야 농구팀을 잡는다는 심정으로 허재가 실수할 때마다 선수들 앞에서 보란 듯이 매질을 했답니다. 근런데 웬걸, 허재는 이빨이 부러져도 씨익 웃고 만다'고 회고합니다. 정 부장 왈 '(김)유택이는 한대 맞으면 백보드 뒤로 가서 울고 있어요' 합니다. 
 
허재가 왜 그랬을까요? 허재는 '감독님이 자신을 믿었기 때문'이라고 합니다. 다른 감독이나 지도자는 '이렇게 해라, 저렇게 해라' 틀에 박힌 농구를 강요하는 데 정 감독은 '니 맘대로 해라. 3류(정 부장은 고등학교 시절 농구선수였습니다. 주전자 나르는 후보였지만)한테 배우면 3류밖에 안돼'라고 했다네요. 
 
그런 신뢰 속에 태어난 게 허재식 고공농구고 테크닉 농구죠. 외곽포 위주였던 우리 농구에 미국식 농구를 퍼뜨린 장본인이 된 것도 정 부장의 가르침과 허재의 남다른 열정 때문입니다. 
 
심지어 허재를 가르친 정 부장도 놀랄 플레이가 속출했다고 합니다. '한 번은 뒤로 돌아가는데 공을 휙 돌리는 거야 '에라 이 미친 놈아!' 욕이 끝나기도 전에 어느새 공이 림으로 쏙 들어가는 거야. 내가 다 재밌더라니까. 그러니 관중들은 미쳐나지.' 
 
정 부장은 그런 허재의 실력이 결코 하늘에서 뚝 떨어진 게 아니라고 강조했습니다. 집중력이 좋아서 일단 운동을 시작하면 그 누구보다 열심히 한답니다. 함께 술을 마셔 다른 선수들은 다 푹푹 쓰러지는 데도 허재만은 그 고된 훈련을 끝까지 끝냈다고 합니다. 
 
정 부장은 허재를 '승부를 할줄 아는 선수'라고 평했습니다. 2등을 하면 못 견디는 성격이라 술 역시 주야장창 마시고 술값도 꼭 자신이 계산했다고 합니다. 코트에선 오죽했겠습니까? 
 
한번은 중앙대가 실업 최강 삼성과 농구대잔치 결승을 벌이는데 허재 다리에 쥐가 나서 도저히 움직일 수 없는 상황이었답니다. 교체멤버도 없던 터라 정 부장이 속으로 '이제 졌구나!' 하는데 허재가 갑자기 '옷핀! 옷핀!' 하더라는 겁니다. 허겁지겁 핀을 구해주니까 허재가 핀으로 제 장딴지를 죽어라 수십차례 찌르고는 벌떡 일어나더라는 겁니다. 경기는 중대의 승리로 끝났죠. 
 
허재와 정 부장은 옛날이 그립다고 했습니다. 정 부장은 '참 이쁘게 농구했다'고 그 시절을 회고했고 허재는 '참으로 인간적인' 세월이었다고 기억합니다. 
 
초가 야간 훈련이 끝나면 어김없이 내오는 정 부장의 토스트와 장작 패서 끓여먹는 솥밥, 땅 속 깊이 묻은 독에 보관한 김치... 가끔 돼지라도 잡는 날이면 그렇게 행복할 수 없었다네요. 
 
오직 농구만을 위해 뭉친 그 시절 가족적인 분위기의 중대가 있었기에 고대와 연대라는 대학농구의 아성을 무너뜨릴 수 있었다는 거죠. 지금도 명절이나 정 부장의 생일이 돌아오면 허재의 '야~ 가자' 한마디에 똘똘 뭉쳐 정 부장을 찾는답니다. 허재는 '내가 은퇴하면 (강)동희가 해야지' 합니다. 
 
허재의 신들린 플레이가 농구계를 발칵 뒤집어 엎자 그에 따른 모략도 많았다는 게 정 부장의 말입니다. 허재 본인은 '유명세'라고 하더군요. 
 
술만 마시면 사고 친다, 마약 먹고 경기한다, 심지어 숨겨둔 아이가 있다는 이야기까지 터졌죠. 정 부장은 그때마다 속앓이를 했다고 하네요. 허재를 믿으면서도 설마설마 하고 소문의 근원지를 알게 되면 바로 달려가 따지고 엉겨붙고 하는 바람에 농구계에서 찬밥 신세가 되기도 했답니다. 
 
그뿐인가요. 코트에서 상대 선수들이 몸싸움을 위장해 허재를 폭행하면 어김없이 정 부장이 뛰쳐나가 싸우느라 4번이나 제명당했죠. 정 부장은 '허재가 아들같은 놈'이라고 합디다. 
 
허재가 중대를 택한 이야기는 많이 알려진 터라 생략하겠습니다. 허재 부친과 친분이 있던 정 부장이 5년 넘게 허재 부친과 낚시를 하며 세월을 낚는 대신 허재를 낚은 셈이 됐죠. 
 
허재 자신도 '자기가 가서 승리할 수 있는 팀을 원했다'고 합디다. 대학뿐 아니라 실업팀 선택도 자신의 도전의식을 자극하는 곳으로 골랐다고 하네요. 
 
정 부장이 미안한건 '중대 신화'를 일구며 승승장구했지만 허재에겐 딱 한번 최우수선수상을 선사한 점. 선배부터 차근차근 상을 챙겨주다보니 전력이 약해진 허재 4학년 땐 주지 못할 상황까지 벌어졌다는 거죠. 다행히 최우수선수상은 받았죠. 허재는 '상에는 관심이 없었고 오직 이기는 게 좋았다'고 당시를 기억합니다. 
 
은퇴 후 지도자의 길을 걷겠다고 하는 허재는 은퇴 선언장에서 '선수들이 따라오고 이해하는 지도자가 되고 싶다'고 했습니다. 그 모델은 바로 정 부장이구요. 
 
정 부장은 늘 허재에게 하는 말이 있습니다. '니가 이충희보다 슛이 좋냐, 강동희보다 드리블이 좋냐, 표필상보다 힘이 좋냐' 등등. 정 부장은 그저 허재가 가지고 있는 재능에 맞는 자리만 줬다는 겁니다. 농구는 허재 혼자 했다는 거죠. 허슬패스 비하인드백패스 가랭이바운드 등 고난도 기술은 혼자 수백차례 연습하면서 연마했답니다. 정 부장은 '내가 기술을 가르쳐서 지금의 허재가 있다면 왜 다시 허재같은 선수가 안 나오겠냐'며 되묻습니다. 
 
다른 감독 같으면 쓸데 없는 짓 한다며 그 시간에 슛이나 더 쏘라고 했을 테지만 정 부장은 그대로 놔뒀습니다. '일단 원하는 대로 하게 해주면 별 쇼를 다해요. 보고 있으면 아주 흥이 나.' 
 
그래서 정 부장의 비장의 작전 카드는 늘 '니 맘대로 해라'이다. '세계적인 농구 추세가 작전이 없습니다. 개인 능력이 뛰어난 다섯 명이 나가서 뛰어야 재밌지, 칠판에다 말 올리고 이래라 저래라 하면 재미가 없어.' 
 
허재 역시 '재미있게 이기는 것이 유일한 작전'이라고 동의하더군요. 
 
정 부장은 '허재가 그 수많은 시련과 죽을 고비, 모략을 견디어내고 선수로서 장수하고 무사히 은퇴한 게 감사하다'고 했습니다. 
 
허재는 스승이 말을 하는 동안 잔이 비면 꼭 채워주고 음식도 계속 권했습니다. 기껏해야 '운동 잘하냐?' '건강하세요?'가 고작이지만 꼬박꼬박 서로의 안부를 묻는 모습이 보기 좋았습니다. 
 
정 부장의 걱정 한 토막. '허재가 오빠부대의 주역이고 KBL 태동의 주역이라고 할 수 있는데 다시 지도자로 돌아올 수 있는 보장이 없어요. 내가 이런 말 하면 '지 새끼 지가 감싼다'고 할테니 나서지도 못하고... 하지만 난 믿어 '한다면 꼭 하는 놈'이거든.' 
 
두 사람은 인터뷰가 끝난 뒤에도 헤어질줄 모르고 귀를 맞대고 소곤소곤 이런저런 이야기를 나눕디다. 
 
 
 
정말 긴 글이 됐는데요, 몇 가지 정리하면... 
 
1. 성공하려면 승부욕을 가지라. 
 
2. 천재는 노력하는 자의 또다른 이름. 
 
3. 주위를 한번 둘러보라. 자신의 재능과 능력을 믿고 기다려주는 사람이 있는지... 있다면 정말 행복하겠죠? 
 
4. 진짜 스승은 자신의 기술이나 지식을 가르치는 사람이 아니라 제자가 있을 자리를 마련해주는 것이다. 
 
마지막으로 술 마시고 사고치지마라.(^^;)

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